TIMES SLEMAN, JAKARTA – Timnas Indonesia U-23 menatap Piala AFF U-23 2025 dengan tekad besar: keluar sebagai juara.

Ambisi ini ditegaskan oleh manajer tim, Ahmed Zaki Iskandar, yang menyatakan bahwa keikutsertaan di turnamen ini merupakan bagian dari strategi jangka menengah menuju Kualifikasi Piala Asia U-23, sekaligus mencerminkan keseriusan PSSI dalam membina generasi muda yang tangguh dan kompetitif.

“PSSI menargetkan tim ini untuk menjuarai Piala AFF U-23,” ujar Zaki saat ditemui di Stadion Madya, Jakarta, Senin (23/6/2025).

Zaki menjelaskan bahwa 28 pemain yang kini menjalani pemusatan latihan merupakan hasil pantauan dan analisis mendalam oleh pelatih kepala Gerald Vanenburg bersama tim pelatih. Pemilihan pemain, sepenuhnya berdasarkan kebutuhan taktis dan karakter yang dibutuhkan oleh tim.

Kebanyakan pemain berasal dari klub-klub Liga 1 dengan menit bermain tinggi, ditambah sejumlah nama dari diaspora. Seleksi dilakukan bertahap selama beberapa pekan terakhir, hingga diperoleh skuad yang ideal.

Susunan tim pelatih pun sudah lengkap. Selain pelatih utama, ada asisten, pelatih fisik, pelatih kiper, analis, serta tambahan baru, Coach Zulkifli, yang direkomendasikan oleh Badan Tim Nasional dan disetujui langsung oleh Vanenburg.

“Ini juga menjadi ajang transfer ilmu dan pengalaman, sekaligus investasi untuk pelatih lokal,” jelas Zaki.

Dengan waktu persiapan hanya sekitar tiga minggu sebelum laga pertama pada 15 Juli mendatang, tantangan terbesar adalah membangun kekompakan tim dalam waktu singkat. Namun, Zaki optimistis karena mayoritas pemain sudah berstatus profesional dan memiliki tingkat kematangan yang cukup.

“Sebagian besar dari mereka sudah berada di fase dewasa, jadi proses adaptasi tak akan memakan waktu lama,” tambahnya.

Soal absennya nama-nama seperti Welber Jardim, Zaki menjelaskan bahwa Piala AFF U-23 bukan termasuk dalam kalender resmi FIFA, sehingga pemain dari luar negeri belum menjadi prioritas.

“Nanti saat Kualifikasi Piala Asia U-23 yang masuk kalender FIFA, barulah pemain-pemain yang merumput di luar negeri bisa dipanggil,” jelasnya.

Piala AFF U-23 2025 akan digelar di Indonesia pada 15 hingga 29 Juli mendatang. Indonesia sebagai tuan rumah akan tergabung di Grup A bersama Malaysia, Filipina, dan Brunei Darussalam. Turnamen ini akan diikuti oleh 12 negara dan dibagi ke dalam tiga grup. Proses pengundian grup dijadwalkan berlangsung pada Jumat (30/5) di Jakarta.

PSSI telah menetapkan dua stadion sebagai lokasi pertandingan, yakni Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, dan Stadion Patriot Candrabhaga, Bekasi.

Sebagai catatan, pada edisi Piala AFF U-23 tahun 2023 di Thailand, Indonesia harus puas menjadi runner-up setelah kalah adu penalti dari Vietnam di partai puncak. (*)